La Ford GT40 est née de la rivalité entre deux personnages au tempérament affirmé, Henry Ford et Enzo Ferrari, le premier voulant acquérir la société du second.
En 1963, les négociations sont presque abouties, mais au moment de la signature Enzo Ferrari se rétracte ;
Henry Ford ressent une profonde humiliation et lance ses bureaux d'étude sur la conception d'une voiture qui dépassera Ferrari en endurance. Le développement et les essais de ce véhicule se font en Grande Bretagne ; le chassis est fourni par Lola, équipe de course Anglaise.
En 1964, présentation du prototype V8 4,3L et débuts décevants à Nurburgring ; casse de suspension.
Ford vise la victoire aux 24h du Mans où la GT40 se révèle très performante, mais les modèles engagés sont successivement contraints à l'abandon à la suite de divers problèmes de fiabilité alors que Ferrari sort vainqueur de la course avec une 275P. La saison 1964 se révèlera être un désastre et Ford décide de détacher son secteur Course à Shelby.
En 1965, les 12 premiers modèles subissent de nombreuses modifications dont le moteur qui passe à 4,7L (385cv) ; ces évolutions aboutissent à la version MK1 dont une version Route est développée pour homologation de la série GT.
Shelby développe la version MK2 avec un moteur de 7L (485cv) .
Ford engage au Mans 6 modèles de cette dernière version. Pas une de ses voitures ne finira la course qui sera gagnée par une Ferrari 250LM.
En 1966 après ces échecs, la saison d'endurance révèle que la Ford GT40 est enfin fiable avec son moteur de 7L.
Ford engage au Mans 13 GT40 dont 8 MK2 . Très vite, les GT40 dominent la course ; les Ferrari ne suivent pas le rythme ; la dernière voiture en course abandonne à 2h du matin.
Trois Ford GT40 MK2 sont en tête ; les numéros 1, 2 et 5
Ford a enfin sa revanche sur Ferrari.
En 1967, toujours le duel Ford contre Ferrari ; au Mans, Ford engage 10 GT40 MK4 contre les nouvelles Ferrari 330 P4. La GT40 Numéro 1 remporte la victoire avec une moyenne de 218 Km/h et presque 2 tours d'avance sur Ferrari.
Pour la GT40, c'est la deuxième victoire au Mans et la dernière course pour la MK4.
En 1968 les cylindrées sont limitées à 5L et les prototypes ont l'obligation de courir avec des moteurs de 3L au maximum. Le développement de la GT40 en est fortement ralenti. Au Mans, trois voitures en version MK1 allégée sont remises en course avec un moteur de 4.9L. Ferrari, pour protester contre les nouveaux règlements ne s'engagera pas. C'est la GT40 numéro 9 qui remportera la course avec 5 tours d'avance sur une Porsche 907L.
En 1969, les nouveaux règlements de course vont porter un coup fatal à la GT40.
Deux GT40 MK1 sont engagées au Mans ; Icks sort vainqueur de la course devant une Porsche 908 ;
Pour Ford c'est la quatrième victoire au Mans et la dernière de la Ford GT40.
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